Многие пользователи уверены, что стандартные программы или форматирование дисков гарантируют уничтожение информации. Но это неверно, поскольку после удаления информации программными методами остается «шлейф», по которому можно выполнить восстановление данных. Полное устранение информации могут гарантировать лишь  аппаратные методы.

Удаление информации с помощью программ (утилит) может быть разделено по уровню надежности на 3 группы.

Самым простым способом является запись последовательности нулей в таблицы разделов. В этом случае сама информация не уничтожается, она может быть восстановлена с помощью чтения отдельных секторов.

Еще один программный метод состоит в том, что последовательность нулей записывается в сектора, где хранится информация. Программный доступ к данным становится невозможен, но после перезаписи есть возможность восстановить информацию за счет наличия остаточной намагниченности той части диска, которая содержит данные о прежних записях.

Наиболее полное удаление информации достигается при использовании третьего метода – многоцикличной перезаписи данных. В этом случае резко возрастает сложность восстановления информации, поскольку увеличивается вероятность перезаписи участков диска, содержащих данные о прошлых записях.

Аппаратные способы уничтожения информации отличаются тем, что выводят из строя оборудование, содержащее информацию.

Удаление лишней информации может быть достигнуто с помощью изменения структуры магнитного материала. С этой целью может выполняться или размагничивание действующих поверхностей носителя, или намагничивание их до предельных значений насыщения, или быстрый нагрев рабочего слоя до точки Кюри (точки утраты намагниченности).

Но самыми надежными способами, которыми может достигаться удаление информации, являются методы химического, радиационного, термического, пиротехнического или механического разрушения конструкции диска.

Механическое уничтожение заключается в измельчении устройства с помощью шредера, а пиротехническое – в разрушении устройства посредством взрыва.

Термический метод использует нагревание носителя информации до 100-градусной температуры.

Химический метод использует воздействие агрессивной химической среды на рабочий слой, а радиационный – влияние ионизирующих излучений на носитель информации.

Уничтожители информации, использующие программные методы, более просты в использовании. Они недороги и позволяют использовать оборудование в дальнейшей работе. Недостатками можно считать невысокую скорость работы и невозможность удаления данных с неисправного носителя. Кроме того, стирание информации не может быть гарантировано абсолютно.

Средства уничтожения информации, использующие аппаратные методы, гарантируют быстрый и надежный результат, но требуют специальных навыков, дороги и не позволяют далее использовать в работе носитель информации.